TLPL :
- Bien que les métaux critiques soient essentiels à la transition vers les énergies renouvelables, les sources d’approvisionnement sont limitées et les procédés d’extraction traditionnels ont une incidence négative majeure sur l’environnement.
- pH7 a mis en œuvre une solution de pointe en circuit fermé permettant d’extraire ces métaux de façon plus respectueuse de l’environnement et plus durable économiquement, et ainsi d’atténuer les problèmes d’approvisionnement.
- RBC offre à pH7 du financement, des solutions financières adaptées et des occasions de réseautage stratégique pour favoriser la transition vers une économie résiliente et à faibles émissions de carbone.
- pH7 espère inspirer d’autres entreprises en faisant la preuve que la durabilité environnementale et la rentabilité sont compatibles.
Un air plus pur, un environnement plus sain et une économie plus forte, telle est la vision d’avenir du Canada. Bien qu’il soit possible d’y parvenir, de grands enjeux demeurent, notamment la quantité limitée de métaux critiques, essentiels à la transition vers les énergies renouvelables, et l’impact environnemental de leur extraction par le biais de la fusion traditionnelle et d’autres pratiques minières.
pH7 Technologies, une entreprise de Vancouver, s’y est attaquée au moyen d’un procédé d’extraction plus respectueux de l’environnement, qui exige beaucoup moins d’eau que les procédés traditionnels et qui produit beaucoup moins d’émissions de gaz à effet de serre (GES).
Grâce au financement, aux occasions de réseautage et aux solutions financières de RBC, pH7 innove en faveur d’un avenir plus respectueux de l’environnement.
Le grand défi
Le cheminement du Canada vers une économie à faibles émissions de carbone dépend majoritairement d’une transition vers des énergies renouvelables et à plus faibles émissions. Cette transition nécessite toutefois l’accès à certains métaux particulièrement importants. Or, les procédés d’affinage actuels sont très polluants et utilisent beaucoup d’eau, de produits chimiques et d’énergie.
Ces métaux critiques étant requis pour les appareils éconergétiques, les éoliennes et les véhicules électriques, la demande est forte et l’approvisionnement, de plus en plus insuffisant. Comme l’a mentionné Dan Parmar, chef des finances de pH7, la pénurie devrait représenter plus de 100 milliards de dollars d’ici 2035.
« L’un des plus grands obstacles à la transition énergétique est la pénurie de métaux critiques comme le cuivre, le lithium, le rhodium, le palladium, le platine et le cobalt, ajoute Mohammad Doostmohammadi, fondateur et chef de la direction de pH7, et cette pénurie persistera au cours des dix prochaines années. Il va falloir innover et employer de nouvelles technologies pour y remédier. Nous voulons combler ce déficit au moyen de solutions durables. »
Les méthodes traditionnelles d’extraction de métaux, comme la fusion, posent d’importants problèmes environnementaux. « Pratiquée depuis des milliers d’années, la fusion consiste à faire fondre le minerai, ce qui non seulement exige de grandes quantités d’énergie, mais produit des oxydes d’azote (NOx) et des oxydes de soufre (SOx), les principaux polluants issus de la combustion de combustibles fossiles, explique M. Doostmohammadi. Elle produit aussi de grandes quantités d’eaux usées. »
Une amélioration, heureusement, est réalisable. « Il est possible de mettre au point des procédés permettant de réduire les émissions de GES et l’impact environnemental, avance M. Doostmohammadi. Pour ce faire, nous recourons à des procédés d’extraction en circuit fermé permettant de produire les métaux critiques de manière moins polluante et moins vorace en eau. »
La solution de pH7
Le nouveau procédé de pH7 est fondé sur le recyclage continu des produits chimiques et de l’eau d’extraction afin d’en récupérer les métaux.
Le procédé fait appel à l’électricité pour extraire les métaux par le biais de réactions chimiques. Toutefois, au lieu de se consumer, les produits chimiques oscillent entre un état neutre et un état oxydant suite à des réactions organo-électrochimiques permettant aux métaux de se dissoudre dans le solvant. Puisque ce dernier ne fait qu’accueillir la réaction, il est possible de le réutiliser, ainsi que les produits chimiques, maintes et maintes fois sans produire d’eaux usées ou d’effluents.
Les avantages économiques et environnementaux sont nombreux :
- Augmentation de l’offre grâce à un procédé d’extraction plus efficient et à l’extraction à partir de sources auparavant non extractibles.
- Réduction de la consommation d’eau et des eaux usées pour transformer les matières premières.
- Économies énergétiques, car nul besoin de faire fondre le minerai.
- Réduction des émissions de GES en éliminant le besoin de combustion de combustibles fossiles.
- Chaîne logistique localisée au Canada garantissant un approvisionnement national fiable sans mouvements transfrontaliers et à frais d’expédition moindre.
- Évolutivité pouvant résoudre les difficultés d’approvisionnement à l’échelle mondiale.
« Notre technologie d’extraction favorise également une économie circulaire en donnant une seconde vie aux matières usagées », affirme M. Doostmohammadi. « Notre technologie est unique en ce qu’elle est économique par les taux de récupération qu’elle offre », ajoute M. Parmar.
Premier objectif : les métaux du groupe des platineux (MGP)
Comptant parmi les métaux les plus rares et les plus précieux, les métaux du groupe des platineux (MGP) sont utilisés dans la joaillerie, l’automobile, le pétrole et le gaz, les industries chimique et pharmaceutique, et la fabrication de convertisseurs catalytiques. « Les MGP transforment les gaz toxiques en gaz non toxiques, et jouant notamment un rôle crucial dans les secteurs pétrolier et gazier », explique M. Doostmohammadi. Utilisés dans les catalyseurs automobiles, les MGP contribuent à réduire les émissions d’échappement, et par conséquent à améliorer la qualité de l’air.
Il est d’autant plus important de recycler les MGP qu’ils existent en quantité limitée. « Nous extrayons ces métaux des catalyseurs industriels et automobiles pour ensuite les réintégrer à l’économie circulaire », explique M. Doostmohammadi.
Les MGP sont aussi indispensables à la technologie de l’hydrogène. « L’hydrogène est essentiel au remplacement des combustibles fossiles et à l’atteinte de l’objectif zéro émission nette du Canada d’ici 2050, dit M. Doostmohammadi. Sans MGP, cette transition serait impossible. »
Partenariat avec RBC
Nous, à RBC, sommes convaincus que pour soutenir la transition vers une économie résiliente et à faibles émissions de carbone, nous devons aider les clients comme pH7 à concrétiser leurs idées novatrices qui visent à résoudre des problèmes majeurs tout en respectant l’environnement. C’est pourquoi nous offrons à pH7 du financement, des occasions de réseautage et des solutions financières spécialisées par l’entremise de RBCx, notre division consacrée aux entreprises en démarrage du secteur des technologies.
« Les objectifs de pH7 s’inscrivent dans l’approche de durabilité et de viabilité économique adoptée par RBC », dit M. Doostmohammadi.
Ce partenariat a joué un rôle déterminant dans la croissance de pH7. « Le prêt d’amorçage-investissement nous a grandement aidés lors du démarrage de notre usine-pilote, ce qui nous a attiré d’autres investisseurs et a favorisé notre expansion », raconte M. Parmar. Cette usine-pilote a démontré aux investisseurs et partenaires potentiels de ph7 non seulement la validité de la technologie employée, mais aussi son évolutivité.
Au-delà du financement, les événements de réseautage de RBCx se sont révélés d’une grande utilité. « Ces événements nous permettent de nouer des liens avec d’autres entrepreneurs, de faire connaître nos idées et de surmonter les défis liés à la croissance, explique M. Parmar. RBC sait de quoi les entreprises de haute technologie ont besoin pour réussir et nous a fourni les outils requis pour soutenir notre croissance. »
Grâce au soutien financier et au réseautage, pH7 a pu se bâtir une clientèle importante et préparer son expansion mondiale. « Nous nous apprêtons à faire connaître au monde entier ce que nous avons mis au point à Vancouver », dit M. Parmar.
Un effort collectif
Bien que les innovations de pH7 aient ouvert la voie à un avenir plus respectueux de l’environnement, M. Doostmohammadi tient à rappeler l’importance de l’effort collectif. « Les changements climatiques nous affectent tous, dit-il. J’espère que les Canadiens en ont bien conscience et qu’ils commencent par poser de petits gestes, car chaque effort compte. »
Parmar partage ce sentiment et souligne l’incidence générale de leur travail. « Nos méthodes d’extraction durables profitent aussi bien à la société qu’à la planète. Cette transition améliore notre qualité de vie tout en favorisant la durabilité environnementale. »
M. Doostmohammadi termine sur une note pleine d’optimisme : « En faisant preuve d’innovation et de créativité, nous pouvons résoudre durablement les défis du recyclage et de l’extraction minière. Nous voulons prouver à la société que la durabilité et la rentabilité peuvent aller de pair et offrir un avenir meilleur aux générations futures. »
Sources:
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4318080/
https://dictionary.cambridge.org/dictionary/english/smelting
https://www.iea.org/topics/critical-minerals
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