Le rythme régulier du tambour, le mouvement ondoyant de la regalia et les voix qui s’élevaient à l’unisson ont résonné au sein de la Nation crie d’Ahtahkakoop, en Saskatchewan. Du 27 au 29 août 2024, la communauté a tenu son premier pow-wow traditionnel depuis plus de 40 ans, un événement célébrant la culture, la résilience et le mouvement.
Plus de 400 danseuses et danseurs de communautés autochtones du Canada et des États-Unis se sont réunis pour la célébration. Le deuxième jour, la communauté a invité 80 jeunes à s’initier à la danse, un geste fort pour honorer la prochaine génération. Le slogan du pow-wow, « Réveiller nos esprits », illustre la résilience du peuple Nêhiyaw (Cri) à redonner vie à des traditions autrefois réduites au silence.
Pendant des générations, la culture autochtone a lutté pour sa survie. La Loi sur les Indiens, une loi fédérale qui régit toujours les Premières Nations au Canada, a interdit la danse, la regalia et les cérémonies traditionnelles de la fin des années 1800 au milieu des années 1960. Les pensionnats ont encore davantage perturbé la transmission linguistique, culturelle et spirituelle. Malgré tout, l’esprit du Pwatisimowin (pow-wow) a résisté, et, aujourd’hui, il connaît un puissant renouveau.
Larry Ahenakew, chef de la Nation crie d’Ahtahkakoop, a expliqué que le retour du pow-wow trouve son inspiration dans l’observation des jeunes matriarches de la communauté.
« Ma petite-fille a maintenant 18 ans. Je l’ai vue danser pendant 12 ans, depuis ses débuts au pow-wow de la Fédération des nations autochtones souveraines (FSIN) à l’âge de 6 ans. Dès qu’une danse intertribale commençait, elle venait sur la piste pour la danser. Depuis, la danse est sa passion. Je savais déjà qu’elle danserait toute sa vie. Aujourd’hui, mes trois petites-filles dansent. C’est ce qui m’a motivé à construire une tonnelle pour elles et pour les jeunes de notre communauté. »
Pour concrétiser cette vision, la Nation crie d’Ahtahkakoop a sollicité l’appui de RBC pour construire une tonnelle, un espace réservé aux événements culturels majeurs des Premières Nations et aux réunions communautaires. Cette structure circulaire comprend des places assises disposées autour d’une aire ouverte.
RBC a accepté de fournir un soutien financier et des conseils pour l’obtention d’un financement à long terme. Une fois les fonds réunis, les dirigeants ont travaillé avec des aînés, des jeunes et des experts du secteur pour concevoir et construire l’espace.
La nouvelle tonnelle présente une architecture et une conception à la fine pointe de l’art. Les commentaires de la communauté ont guidé chaque détail : du sol conçu pour protéger les pieds des danseurs jusqu’à l’emplacement soigneusement choisi où un tipi traditionnel surplombe la tonnelle. Or, bien plus qu’un bâtiment physique, la tonnelle est un espace d’apprentissage intergénérationnel, de renouveau culturel et de guérison des traumatismes.
L’intérieur de la tonnelle présente une architecture traditionnelle et des commodités modernes pour les danseurs et les cérémonies.
« La tonnelle et le pow-wow nous ont aidés à ramener la culture dans notre communauté pour nos jeunes et nos aînés, a déclaré le chef Ahenakew. Cette initiative est un véritable succès dans notre communauté. Grâce à elle, les jeunes s’amusent les fins de semaine et restent motivés à l’école. De nombreux aînés ont repris leurs pratiques traditionnelles. Il est réjouissant de voir autant d’aînés prêts à soutenir la communauté, à prier et à danser. »
Le pow-wow inaugural a réuni des danseurs et des membres des communautés des nations autochtones voisines, des représentants de Services aux Autochtones Canada, des maires des villes avoisinantes et des partenaires de l’industrie. La présence de tous ces groupes venus célébrer la culture et les traditions autochtones a marqué un jalon important sur la voie de la guérison, de la vérité et de la réconciliation.
RBC a été invitée à participer à la grande entrée, le rituel qui ouvre un pow-wow. Danseurs, dirigeants et aînés entrent généralement ensemble dans l’espace, guidés par un porte-drapeau et un groupe de tambours qui les honorent par un chant.
« Participer à cette grande entrée et voir notre entreprise reconnue a été un véritable honneur, a expliqué David Reid, directeur général, Marché autochtone – Saskatchewan, à RBC. Le moment était à la fois puissant et émouvant ; la fierté et l’intensité de la communauté étaient palpables pour le retour de cette tradition. »
Le pow-wow a également mis en lumière la force de la collaboration. « On voyait clairement que tous ceux et celles qui avaient participé au projet, ou qui avaient un lien avec la communauté, avaient noué des relations étroites entre eux, a fait remarquer M. Reid. C’était formidable de constater la façon dont Ahtahkakoop tisse des relations bien au-delà de sa communauté. »
Le pow-wow traditionnel de 2024 marque le début d’un événement annuel à la tonnelle de la Nation crie d’Ahtahkakoop. Cette année, plus de 600 danseuses et danseurs y ont participé.
Pour le chef Larry, ce moment était aussi l’occasion de perpétuer la vision des anciens chefs. « Le chef d’Ahtahkakoop, l’un des principaux signataires du Traité 6 en 1876, a toujours souhaité ancrer la culture, la langue et le patrimoine cris au sein de notre communauté. »
Aujourd’hui, la tonnelle est un témoignage vivant de la vision du chef d’Ahtahkakoop. Le retour du Pwatisimowin (pow-wow) représente plus qu’une tradition restaurée : il symbolise l’engagement de la communauté envers âniskô-kiskinwahamâkêwin, l’art de transmettre les enseignements. Lorsque les jeunes Nêhiyaw (cris) dansent autour du tambour, chaque mouvement, chaque battement et chaque chant les relient à leurs ancêtres et assurent la continuité et la vitalité de leur culture pour les générations à venir.
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