L’entrepreneuriat autochtone connaît une croissance rapide partout au Canada. Beaucoup de projets sont menés par des jeunes qui affichent l’ambition d’avoir un impact positif, qu’ils lancent une gamme de cosmétiques, exploitent une innovation technologique ou mettent en place des services communautaires. En plus d’être prospères au pays, ces entreprises percent les marchés internationaux et contribuent de manière importante à l’économie canadienne.
Toutefois, lorsque vient le temps de transformer une idée commerciale en une entreprise rentable, la passion et l’audace ne suffisent pas. Il faut aussi des capitaux, du mentorat et les bons collaborateurs. C’est là qu’intervient Raven Capital.
Fondée en 2018, Raven Capital est la première société de capital-risque détenue par des Autochtones qui se consacre entièrement à soutenir les entrepreneurs autochtones. Depuis sa création, elle a investi plus de 60 millions de dollars dans des entreprises en démarrage à un stade de premier développement détenues par des Autochtones, dont 15 millions rien que l’année dernière. Le fonds soutient des entrepreneurs canadiens des Premières Nations, inuits et métis, ainsi que des entreprises autochtones d’Alaska, d’Hawaï et d’autres États américains.
Le concept de capital-risque n’est pas très bien connu du grand public. En termes simples, il s’agit d’un moyen pour les entrepreneurs de financer leur entreprise. En contrepartie, les fonds de capital-risque deviennent actionnaires minoritaires de ces entreprises. Au-delà de l’aspect financier, les sociétés de capital-risque fournissent souvent des conseils stratégiques, siègent au conseil d’administration des entreprises et mettent les entrepreneurs en relation avec des contacts susceptibles de les aider à prendre de l’expansion.
Pour les entrepreneurs autochtones, ce type de soutien peut se révéler transformateur. Ils sont nombreux à avoir de la difficulté à obtenir du financement et à entrer sur le marché classique. Parfois, ils doivent aussi composer avec l’isolement géographique qui limite leur accès aux talents nécessaires à leur croissance. Parallèlement, les entreprises autochtones ont un atout considérable : un engagement profond envers la communauté, la culture et les valeurs. La rentabilité compte, mais ce qui importe le plus, c’est de préserver la propriété autochtone et de refléter les valeurs traditionnelles.
L’équipe derrière Raven Capital, première société de capital-risque détenue par des Autochtones en Amérique du Nord qui se consacre entièrement aux entreprises en démarrage détenues par des Autochtones.
Raven Capital comprend cet équilibre. En tant qu’entreprise détenue par des Autochtones, elle conçoit ses relations de travail de manière à privilégier la sécurité culturelle tout en fournissant les ressources dont les entrepreneurs ont besoin pour le développement des affaires.
« Les entrepreneurs qui veulent conserver une participation majoritaire autochtone, que ce soit pour des raisons culturelles ou commerciales, peuvent le faire tout en bénéficiant d’investissements de notre part, car nous sommes une société détenue par des Autochtones », explique Althea Wishloff, membre de la Première Nation Gitxsan et associée commanditée à Raven Capital. Grâce à cette approche, les entreprises peuvent croître sans perdre l’étincelle qui les rend uniques.
La démarche de Raven Capital va bien au-delà de la signature de chèques. La société établit une relation de confiance avec les entrepreneurs, en étant à l’écoute de leurs priorités, en leur proposant des formations sur le capital-risque et en organisant des ateliers d’évaluation des impacts. Une fois les investissements réalisés, Raven Capital apporte un appui continu, notamment pour l’élaboration d’une stratégie commerciale et l’accès à des experts. Elle organise aussi des retraites annuelles où les entrepreneurs peuvent se réunir, discuter et souligner leurs réussites.
« Nous sommes actifs dans les domaines de la gouvernance d’entreprise, de la stratégie financière et de la stratégie d’affaires, affirme Mme Wishloff. Nous aidons également nos entreprises à se conformer à un article de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones. » Cette déclaration reconnaît les droits des peuples autochtones à l’échelle internationale et constitue un pilier fondamental pour faire progresser la réconciliation économique.
À ce jour, Raven Capital a soutenu près de 30 entreprises autochtones, dont AdvancedAg, leader des bioproduits agricoles, et Animikii, une société de logiciels à l’avant-garde du débat national sur l’IA éthique et la souveraineté des données. De plus, ses investissements reflètent la rematriation de l’économie autochtone. En effet, en 2024, plus de 34 % des entreprises du portefeuille de Raven Capital étaient dirigées par des femmes autochtones.
Dans le but de favoriser la renaissance de l’entrepreneuriat autochtone, Raven Capital avait besoin d’investisseurs, et pour RBC, cette collaboration était tout à fait naturelle. « RBC souhaitait compléter sa stratégie en jouant un plus grand rôle dans le soutien aux entreprises et aux entrepreneurs autochtones, afin de mieux servir la collectivité », avance Julian Antony, directeur général principal, Capital-risque et capital-investissement, RBC.
« L’investissement de RBC dans le Raven Indigenous Impact Fund II, en 2022, lui a permis d’accroître sa capacité à investir dans l’économie autochtone, précise Mme Wishloff. Au moment du lancement initial du fonds, en 2019, ce concept était relativement nouveau, et Raven Capital se réjouit de voir l’écosystème prendre de l’ampleur. »
Hunter Michael, directeur, Initiatives stratégiques, Origines RBC, et fier membre de la Première Nation Beardy’s and Okemasis estime que cette collaboration reflète un virage important. « Historiquement, les organisations et les populations autochtones n’ont pas participé à cet espace, mais Raven Capital a fait figure de pionnier et leur a ouvert la voie. Alors qu’elle continue à développer cette stratégie, RBC se penchera sur la meilleure façon d’aider le fonds et les entreprises qui composent son portefeuille. »
L’entrepreneuriat autochtone ne montre aucun signe de ralentissement. Les nouvelles entreprises axées sur l’identité culturelle, le bien-être communautaire et l’impact mondial continueront d’avoir besoin de partenaires qui comprennent leur vision. La collaboration entre RBC et Raven Capital offre un exemple éloquent de la manière dont ce soutien peut fonctionner. En préservant le contrôle des entreprises autochtones tout en ouvrant la porte aux capitaux et à l’expertise, Raven Capital et RBC prouvent que si les valeurs autochtones et l’innovation commerciale vont de pair, les résultats sont remarquables.
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